1940 yılında, Alman ordusu Avrupa’nın büyük bir bölümünü işgal ederken ve Japonya Doğu Asya’da güçlü askeri varlığını kullanırken, Amerikan kamuoyu yalnızlıkçılıktan Mihver Devletleri’ne karşı askeri harekat olasılığına yöneldi. 16 Eylül 1940’ta Başkan Franklin D. Roosevelt, Seçici Eğitim ve Hizmet Yasası olarak da bilinen askerlik kayıt yasasını imzaladı. Yasa, 21 ila 45 yaş arasındaki tüm erkeklerin askere kaydolmasını zorunlu kılıyordu.
Bağımsızlık Savaşı, İç Savaş ve I. Dünya Savaşı sırasında askerlik kayıtları yapılmış olsa da, bu sefer farklıydı. Bu, ülkenin barış zamanında ilk kez askerlik kaydı yapmasıydı.
1941’de Japonya’nın Hawaii, Pearl Harbor’a sürpriz saldırısından sonra Kongre yasayı değiştirerek 18 ila 64 yaş arasındaki tüm sağlıklı erkeklerin II. Dünya Savaşı boyunca ve sonrasındaki altı ay boyunca askerlik hizmeti için yerel askerlik şubesine kaydolmalarını zorunlu kıldı. Ancak pratikte sadece 18 ila 45 yaş arasındaki erkekler askere alındı.
Savaş boyunca, askerlik kaydı yoluyla 10 milyondan fazla erkek Ordu, Donanma ve Deniz Piyadeleri’ne alındı. Bununla birlikte, hizmet veren erkeklerin çoğu ve çok sayıda kadın gönüllü olarak askere yazıldı.
Yaşı çok büyük veya engelli birçok erkek genellikle cephe gerisinde çiftliklerde ve fabrikalarda önemli işler yaptı. Kadınlar da, erkekler yurt dışında savaşmaya gönderildiğinde fabrikalardaki yerlerini aldı.
Askerlik kaydı, milyonlarca erkeğin Kore Savaşı ve Vietnam Savaşı’nda askere alındığı dönemler de dahil olmak üzere 1973 yılına kadar devam etti. II. Dünya Savaşı’ndan sonra askere alınan ünlüler arasında şarkıcı/oyuncu Elvis Presley ve beyzbol yıldızı Willie Mays de vardı.
1 Temmuz 1973’te askerlik kaydı yasası resmen sona erdi ve tamamen gönüllülerden oluşan bir ordu kuruldu ve bu günümüze kadar devam etti. Artık sadece gönüllü erkekler ve kadınlar ülkenin silahlı kuvvetlerinde görev yapıyor. Savunma Bakanlığı liderleri, tamamen gönüllülerden oluşan ordunun iyi çalıştığı ve Amerika Birleşik Devletleri’nin yetenekli, fiziksel olarak formda ve motive olmuş gençlerini cezbettiği konusunda hemfikir.
