Engelli yardım köpekleri, engelli bireylere yardımcı olmak için özel olarak eğitilir. Evcil hayvan değillerdir ve çoğu halka açık alana girme hakkına sahiptirler.
Engelli yardım köpekleri, engelli kişinin ihtiyacına yönelik görevleri yerine getirebildiği sürece herhangi bir cins veya boyutta olabilir. Örnek görevler arasında tekerlekli sandalye kullanan bir kişi için eşya almak, depresyon hastasına ilaçlarını almasını hatırlatmak, TSSB hastasını yaklaşan bir panik atak konusunda uyarmak veya epilepsi hastasına nöbet sırasında yardım etmek yer alır.
Bir engelli yardım köpeğinin sertifikalandırılması veya kaydedilmesi zorunlu değildir. Ancak, duygusal destek köpekleri, duygusal destek sağlamak engellilikle ilgili bir görev olmadığı için ADA kapsamında engelli yardım köpeği olarak kabul edilmez. Temel fark, engellilikle ilgili görevleri yerine getirmek için özel eğitimde yatmaktadır. Köpeğin varlığı yalnızca rahatlık sağlıyorsa, engelli yardım köpeği değildir.
Engelli yardım köpeklerinin, “evcil hayvan yasak” politikası olan yerler de dahil olmak üzere restoranlar, mağazalar, hastaneler, okullar ve oteller gibi çoğu halka açık alana girmesine izin verilir. Örneğin, bir restoran engelli yardım köpeği olan bir kişiden dışarıda yemek yemesini isteyemez.
Konut ve havayolu ile ilgili yasalar farklılık gösterebilir. Adil Konut Yasası birçok konut türü için geçerlidir ve engelli yardım köpekleriyle ilgili farklı kurallara sahip olabilir. Hava Taşımacılığı Erişilebilirlik Yasası, engelli kişilerin hava yolculuğu haklarını korur.
Bir işletmede veya kamu kurumunda çalışıyorsanız ve bir köpeğin engelli yardım köpeği olup olmadığından emin değilseniz, şunları sorabilirsiniz: “Bu köpek, engellilik nedeniyle gerekli bir yardım hayvanı mı?” ve “Bu köpek hangi iş veya görevi yapmak üzere eğitilmiş?”. Köpeğin kaydedildiğini veya sertifikalandırıldığını kanıtlayan herhangi bir belge isteyemezsiniz veya köpeğin görevini göstermesini isteyemezsiniz.
Nadir durumlarda, engelli yardım köpeklerinin varlığı sunulan mal, hizmet veya programın temel doğasını değiştirirse, reddedilebilirler. Örneğin, steril bir ortamın gerekli olduğu ameliyathanelere veya yanık ünitelerine engelli yardım köpeklerinin girmesi yasaklanabilir.
Bir işletme veya kamu kurumu, engelli yardım köpeği tuvalet eğitimi almamışsa veya sahibi tarafından kontrol edilemeyen bir şekilde kontrolden çıkmışsa, köpeğin çıkarılmasını isteyebilir.
Yerel yönetimler, tüm köpeklerde olduğu gibi, engelli yardım köpeklerinin de ruhsatlandırılmasını ve aşılanmasını isteyebilir, ancak bir engelli yardım köpeğinin sertifikalandırılmasını veya kaydedilmesini isteyemez veya bir engelli yardım köpeğini cinsine göre yasaklayamaz. Bazı eyaletler gönüllü engelli yardım köpeği kayıt programı sunabilir.
