Nam giới từ 18 đến 25 tuổi tại Mỹ bắt buộc phải đăng ký nghĩa vụ quân sự. Tuy nhiên, nhiều người không nắm rõ hậu quả nghiêm trọng nếu không thực hiện nghĩa vụ này. Việc không đăng ký nghĩa vụ quân sự trước tuổi 26 có thể dẫn đến nhiều khó khăn trong việc tiếp cận các phúc lợi của chính phủ liên bang và tiểu bang.
Hơn một triệu nam giới đã gặp khó khăn trong việc nhận các phúc lợi của chính phủ vì không đăng ký nghĩa vụ quân sự. Hậu quả phổ biến nhất của việc không đăng ký là mất hỗ trợ tài chính cho sinh viên, mất quyền công dân và không được làm việc trong cơ quan liên bang.
Alt: Hình ảnh minh họa một người đàn ông đang suy nghĩ về nghĩa vụ quân sự và những hậu quả của việc không đăng ký.
Trong 39 năm qua, việc đăng ký nghĩa vụ quân sự đã trở thành một nghi thức quan trọng đối với nam giới Mỹ. Trong vòng 30 ngày sau sinh nhật lần thứ 18, mỗi công dân nam và thường trú nhân hợp pháp phải đăng ký với Cơ quan Tuyển quân (Selective Service), bằng cách điền vào mẫu đơn hoặc đăng ký trực tuyến.
Tuy nhiên, điều ít được biết đến là những gì xảy ra vào sinh nhật lần thứ 26 của một người đàn ông. Những người không đăng ký nghĩa vụ quân sự trước thời điểm đó sẽ không còn cơ hội đăng ký nữa – vĩnh viễn đóng cửa cánh cửa đến các phúc lợi của chính phủ như hỗ trợ tài chính cho sinh viên, việc làm trong chính phủ hoặc thậm chí là quyền công dân Hoa Kỳ.
Nam giới dưới 26 tuổi vẫn có thể nhận được những lợi ích này bằng cách tận dụng thời gian ân hạn 8 năm, đăng ký nghĩa vụ quân sự ngay lập tức. Sau đó, việc kháng cáo có thể tốn kém và mất thời gian.
Thống kê của Cơ quan Tuyển quân cho thấy hơn 1 triệu nam giới đã bị từ chối một số phúc lợi của chính phủ vì họ không đăng ký nghĩa vụ quân sự. Với việc yêu cầu chỉ nam giới đăng ký nghĩa vụ quân sự hiện nay bị tuyên bố là vi hiến, Quốc hội sẽ phải quyết định liệu có nên loại bỏ việc đăng ký nghĩa vụ quân sự hay mở rộng cho cả phụ nữ.
Quốc hội đã thành lập Ủy ban Quốc gia về Quân sự, Quốc gia và Dịch vụ Công vào năm 2016 để nghiên cứu tương lai của việc đăng ký nghĩa vụ quân sự. Ủy ban này đang xem xét các vấn đề như: Việc đăng ký nghĩa vụ quân sự có nên bắt buộc không? Nếu có, cách công bằng nhất để thực thi nó là gì? Liệu những hậu quả đã áp dụng cho nam giới trong gần bốn thập kỷ qua có nên áp dụng cho phụ nữ hay không?
Những người đàn ông đã rơi vào “bẫy” trên 26 tuổi cho rằng hệ thống này không hề công bằng. Kể từ năm 1993, hơn 1 triệu nam giới Mỹ đã yêu cầu một bản sao chính thức về tình trạng đăng ký nghĩa vụ quân sự của họ từ Cơ quan Tuyển quân. Những lá thư thông tin tình trạng này là bước đầu tiên trong việc cố gắng kháng cáo việc từ chối phúc lợi và là dấu hiệu rõ ràng nhất về việc có bao nhiêu nam giới đã bị ảnh hưởng bởi hậu quả pháp lý của việc không đăng ký.
Trên giấy tờ, việc “cố ý không đăng ký” nghĩa vụ quân sự là một tội ác. Hình phạt có thể lên đến 5 năm tù và khoản tiền phạt 250.000 đô la. Tuy nhiên, hệ thống hiện nay chủ yếu dựa vào sự tuân thủ tự nguyện, một loạt các luật tiểu bang và nguy cơ mất các phúc lợi liên bang.
Quốc hội đã thông qua hai điều khoản để thắt chặt việc thực thi trong những năm 1980. Tu chính án Solomon năm 1982 quy định việc đăng ký nghĩa vụ quân sự là điều kiện tiên quyết để nhận hỗ trợ tài chính cho sinh viên liên bang. Tu chính án Thurmond năm 1985 cũng áp dụng điều tương tự đối với việc làm trong liên bang.
Hỗ trợ tài chính cho sinh viên liên bang là vấn đề phổ biến nhất đối với những người đàn ông chưa đăng ký nghĩa vụ quân sự. 40 tiểu bang và Quận Columbia liên kết việc đăng ký nghĩa vụ quân sự với bằng lái xe. Tuy nhiên, một số tiểu bang cho phép nam giới từ chối đăng ký và khoảng một phần tư người Mỹ ở độ tuổi đầu 20 không có bằng lái xe.
Một số tiểu bang thậm chí còn đi xa hơn: Tại 8 tiểu bang, nam giới không được phép đăng ký vào trường cao đẳng hoặc đại học của tiểu bang – ngay cả khi không có hỗ trợ tài chính – nếu họ không đăng ký nghĩa vụ quân sự. Tại Ohio, nam giới sống trong tiểu bang nhưng không đăng ký nghĩa vụ quân sự phải trả học phí ngoài tiểu bang. Tại Alaska, nam giới không đăng ký nghĩa vụ quân sự không thể nhận được cổ tức hàng năm từ Quỹ Thường trực Alaska.
Kết quả là, tỷ lệ đăng ký dao động từ 100% ở New Hampshire đến 63% ở Bắc Dakota – và chỉ 51% ở Quận Columbia. Giống như việc tuyển quân trong Chiến tranh Việt Nam, yêu cầu đăng ký nghĩa vụ quân sự ngày nay đặt gánh nặng không cân xứng lên người Mỹ thuộc tầng lớp thấp hơn. Họ có nhiều khả năng trì hoãn việc học đại học cho đến khi lớn tuổi hơn – và cần hỗ trợ tài chính khi họ đi học.
