Kampen mellem stammernes casinoer og de traditionelle spillehaller i Californien fortsætter med uformindsket styrke. Forslag 26, støttet af indfødte amerikanske stammer, faldt igennem ved sidste års afstemning. Forslaget skulle have givet stammerne kontrol over sportsvæddemål og udvidet spillemulighederne på stammernes casinoer, inklusive roulette og terningspil. En anden vigtig bestemmelse i Forslag 26 sigtede mod at løse en langvarig juridisk tvist med spillehallerne om, hvilke typer spil de må tilbyde. Casinoejerne fra stammerne hævder, at deres konkurrenter, med spil som blackjack, har bevæget sig ind på deres territorium i henhold til statens komplekse definition af lovligt og ulovligt spil.
Forslag 26 ville have givet statsadvokaten nye bevoegdheder til at håndtere overtrædelser af spillelovgivningen, inklusive retten til at lukke virksomheder, der blev anset for at være i strid med loven. Hvis statsadvokaten nægtede at handle, kunne en privat part – f.eks. et stammecasino – selv anlægge en civil retssag. Spillehallernes operatører betragtede forslagets vedtagelse som en dødsdom og var lettede, da det faldt igennem.
Kampen om spillemarkedet er dog langt fra slut. Senator Josh Newman har foreslået Lovforslag 549, der tillader stammerne at gøre det, som vælgerne ikke godkendte sidste år: at sagsøge konkurrerende spillehaller. Lovforslaget er næsten en ordret kopi af Forslag 26 og giver stammerne en frist på tre måneder næste år til at iværksætte retssager.
Begge parter forbereder sig på kampen, når den lovgivende forsamling mødes igen. Stammerne har betydelige politiske og økonomiske ressourcer og har længe været en magtfuld interessegruppe i Kongressen. Familien, der ejer en stor spillehal i Hawaiian Gardens, en lille by i Los Angeles County, har dog forpligtet sig til at bruge over 5 millioner dollars i år på lobbyvirksomhed mod SB 549.
Hawaiian Gardens ligger tæt på grænsen til Senator Newmans distrikt, og skatter fra Gardens Casino, en af statens største spillehaller, udgør over to tredjedele af indtægterne i den fattige by. Det er ikke første gang, at casinoet er involveret i en politisk kamp.
Casinoets afdøde grundlægger, Dr. Irving Moskowitz, var en stor bidragyder til bosættelser i områder, der gøres krav på af både israelere og palæstinensere. Moskowitz’ handlinger i Israel blev støttet af nationalistiske hardlinere, men fordømt af moderate. Konflikten spredte sig til den lovgivende forsamling med beskyldninger om, at byen Hawaiian Gardens havde misbrugt byfornyelsesmidler til at garantere for casinoets opførelse. Moskowitz døde i 2016, men tre år senere måtte casinoet, der nu ledes af hans søn, betale 3,15 millioner dollars for at bilægge beskyldninger fra den californiske statsadvokats kontor om, at de havde skjult en føderal bøde på 2,8 millioner dollars for overtrædelse af hvidvaskningsloven, da de ansøgte om en ny statslig licens.
Casinoet fik lov til at fortsætte driften, men ejeren ser nu SB 549 som en trussel mod deres og andre spillehallers eksistens. Kampen mellem stammernes casinoer og spillehallerne lover at fortsætte med uformindsket styrke i den kommende tid.
