Chó trợ giúp được huấn luyện đặc biệt để thực hiện các nhiệm vụ hỗ trợ người khuyết tật. Chúng khác với thú cưng hỗ trợ tình cảm, vì nhiệm vụ của chúng gắn liền trực tiếp với việc giảm nhẹ khuyết tật của chủ nhân. Việc đăng ký chó trợ giúp không bắt buộc theo Luật Người Khuyết tật Hoa Kỳ (ADA). Tuy nhiên, hiểu rõ quy định về chó trợ giúp là điều cần thiết cho cả người khuyết tật và cộng đồng.
Chó trợ giúp có thể là bất kỳ giống chó nào và được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể như lấy đồ vật, nhắc nhở uống thuốc, phát hiện cơn động kinh sắp xảy ra hoặc cảnh báo về các cơn hoảng loạn.
Chúng được phép vào hầu hết các địa điểm công cộng, bao gồm nhà hàng, cửa hàng, bệnh viện và trường học, ngay cả khi nơi đó có quy định “không cho phép thú cưng”. Chủ doanh nghiệp chỉ có thể hỏi hai câu hỏi: liệu con chó có phải là động vật trợ giúp cần thiết cho người khuyết tật hay không và con chó đã được huấn luyện để thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ gì. Họ không được yêu cầu giấy tờ chứng nhận hoặc chứng minh nhiệm vụ của chó.
Ví dụ, một người sử dụng xe lăn có thể có một chú chó được huấn luyện để lấy đồ vật. Một người bị trầm cảm có thể có một chú chó được huấn luyện để nhắc nhở họ uống thuốc.
Tuy nhiên, có những trường hợp ngoại lệ khi chó trợ giúp có thể bị từ chối vào một địa điểm, chẳng hạn như phòng mổ hoặc khu vực bỏng, nơi sự hiện diện của chúng có thể gây nguy hiểm cho môi trường vô trùng. Chó trợ giúp cũng có thể bị yêu cầu rời đi nếu chúng không được huấn luyện vệ sinh tốt hoặc mất kiểm soát mà người xử lý không thể kiểm soát được.
Mặc dù ADA không yêu cầu đăng ký chó trợ giúp, một số tiểu bang và địa phương có thể có quy định riêng về cấp phép và tiêm phòng cho tất cả các loại chó, bao gồm cả chó trợ giúp. Họ cũng có thể cung cấp các chương trình đăng ký chó trợ giúp tự nguyện. Tuy nhiên, họ không được yêu cầu chứng nhận hoặc đăng ký chó trợ giúp hoặc cấm một giống chó cụ thể trở thành chó trợ giúp. Luật Nhà ở Công bằng cũng áp dụng cho nhiều loại hình nhà ở, cả công cộng và tư nhân, và có thể có các quy tắc khác nhau áp dụng khi cư dân hoặc người đăng ký khuyết tật sử dụng động vật trợ giúp.
