Była rejestratorka okręgu Wake, Laura Riddick, przyznała się w piątek do winy w związku z defraudacją blisko miliona dolarów z biura, którym zarządzała przez wiele lat. Riddick została oskarżona o sześć przestępstw defraudacji przez urzędnika publicznego po tym, jak śledczy ustalili, że sprzeniewierzyła ponad 900 000 dolarów z gotówki zebranej w jej biurze w latach 2010-2017.
Podczas rozprawy Riddick przeprosiła sąd, innych wybranych urzędników, mieszkańców okręgu Wake oraz przyjaciół i rodzinę za swoje działania. Wyraziła głęboki żal z powodu popełnienia poważnego przestępstwa, zajmując wybieralne stanowisko zaufania publicznego. Zgodnie z ugodą Riddick zgodziła się zwrócić 926 615 dolarów odszkodowania i przyjęła karę od 5 do 7 lat więzienia w zakładzie karnym stanu Karolina Północna. Część kary może zostać odbyta w programie pracy poza więzieniem, który pozwala jej opuszczać więzienie w dni powszednie od 7:00 do 19:00 w celu pracy w społeczności.
Dokumenty związane ze śledztwem pokazują, że Riddick wpłacała pieniądze niemal codziennie na swoje osobiste konto bankowe przez ponad siedem lat. Historia transakcji debetowych i kredytowych Riddick ujawniła jej zamiłowanie do luksusowych podróży, w tym wycieczki o wartości 1000 dolarów do The Swag Country Inn w Waynesville i Chetola Resort w Blowing Rock, wakacje za 2600 dolarów w Old Edwards Inn w Highlands i wydatki w wysokości 4700 dolarów w ośrodku wypoczynkowym na Florydzie. Trzech byłych pracowników biura rejestratora, Veronica Gearon, Murray Parker i Troy Ellis, również zostało oskarżonych w tej sprawie.
Nierówności zostały zauważone przez pracowników w biurze rejestratora w 2017 roku podczas próby wdrożenia nowego systemu obsługi gotówki, co skłoniło ówczesnego menedżera hrabstwa Wake, Jima Hartmanna, do wezwania audytorów hrabstwa w celu sprawdzenia ksiąg. Prokurator okręgowa Wake, Lorrin Freeman, wezwała następnie Biuro Śledcze Stanu (SBI) do pomocy w śledztwie. Riddick zrezygnowała ze stanowiska mniej więcej w czasie, gdy wezwano SBI, ale Hartmann i Freeman powiedzieli wówczas, że jej odejście nie było związane ze śledztwem, a z chorobą serca wymagającą operacji.
Laura Riddick w sądzie po przyjęciu ugody 24 sierpnia 2018 r.
Urzędnicy hrabstwa twierdzą, że brakujące pieniądze były trudne do wykrycia, ponieważ raporty zostały zmienione, aby pasowały do depozytów. Podczas piątkowego przesłuchania Freeman powiedziała sądowi, że Riddick wpłacała pieniądze na swoje osobiste konto „co drugi dzień lub co kilka dni”. Prokurator okręgowa powiedziała również, że Riddick regularnie spłacała rachunki za karty kredytowe wraz z miesięcznymi spłatami hipoteki w okresie, w którym pieniądze były pobierane z biura. Prokuratorzy stwierdzili, że jej rachunki za karty kredytowe w tym czasie obejmowały wydatki na luksusowe podróże.
Adwokat Riddick, Joe Zeszotarski, próbował wyjaśnić, dlaczego jego klientka kradła. Powiedział, że cierpi na choroby serca i była maltretowana w dzieciństwie. Czynniki te stworzyły „przymus gromadzenia pieniędzy”, mimo że Riddick wiedziała, że to źle.
